Australian sääntelyviranomaiset tarkastelevat ehdotusta geenimuunnellun purppuratomaatin viljelyn ja myynnin hyväksymiseksi, mikä saattaa laajentaa maan rajallista hyväksyttyjen geenimuunneltujen (GM) viljelykasvien luetteloa. Jos ehdotus onnistuu, tomaatti voisi olla kaupallisesti saatavilla ensi vuonna, ja alkuvaiheen tuotantoa on suunniteltu kasvihuoneissa Kaakkois-Queenslandissa. Isossa-Britanniassa toimivien tutkijoiden kehittämä ja yhdysvaltalaisen Norfolk Healthy Produce -yrityksen kaupallistama purppuratomaatti on muunnettu sisältämään leijonankidan kukan geenejä.
Näiden geenien ansiosta tomaatti pystyy tuottamaan antosyaaneja, luonnossa esiintyviä antioksidantteja, joita löytyy myös mustikoista, karhunvatukoista ja munakoison kuorista. Tuloksena oleva pigmentti antaa tomaatille sen erottuvan violetin sävyn. Norfolk Healthy Producen toimitusjohtaja, tohtori Nathan Pumplin, sanoi tomaatin tarjoavan parannettuja ravintoominaisuuksia muuttamatta sen olennaista luonnetta. “Se on vain tomaatti”, hän sanoi, “erityistä on se, että se sisältää samoja antioksidantteja, joita löytyy muista violeteista hedelmistä.”
Tuotteen taustalla oleva tutkimus sai alkunsa John Innes -keskuksesta Isosta-Britanniasta professori Cathie Martinin johdolla. Norfolk Plant Sciencesin perustajajäsenenä professori Martin on tunnustettu asiantuntija hedelmien ja vihannesten ravintosisällön alalla. Hänen tutkimuksensa huipentui purppuran tomaatin kehittämiseen 18 vuoden työn jälkeen, josta hän sai arvostetun Rank-palkinnon ravitsemuksesta. Tomaatti on jo saanut sääntelyhyväksynnän Yhdysvalloissa, jossa sitä on myyty kahden vuoden ajan.
Pelkästään vuonna 2024 myytiin yli 100 000 rasiaa hedelmiä ja 13 000 siemenpussia ympäri maata. Tämän menestyksen jälkeen yritys tähtää kansainvälisille markkinoille, kuten Australiaan ja Kanadaan . Australiassa viktoriaaninen tuotemarkkinointiyritys All Aussie Farmers on tehnyt yhteistyötä Norfolkin kanssa hedelmän jakelua varten kotimaassa. Toimitusjohtaja Travis Murphyn mukaan tuote on herättänyt vahvaa kiinnostusta sekä jälleenmyyjissä että kokeissa. Viranomaisten hyväksynnän saatuaan ensimmäinen lanseeraus tapahtuu Melbournessa.
Australia valvoo tiukasti muuntogeenisiä viljelykasveja, ja tällä hetkellä hyväksyttyjä lajeja on vain viisi: rapsi, puuvilla, saflori, banaanit ja kukat. Geenitekniikan sääntelyviranomainen (OGTR) arvioi violetin tomaatin turvallisuutta ihmisten terveyden ja ympäristövaikutusten kannalta. Julkinen kuulemisjakso alkaa syyskuussa osana arviointiprosessia. Lisäksi Australian ja Uuden-Seelannin elintarviketurvallisuusviranomainen Food Standards Australia New Zealand suorittaa turvallisuusarvioinnin ennen kuin tuote hyväksytään kulutukseen. Asiantuntijat, kuten Queenslandin teknillisen yliopiston professori James Dale, huomauttavat, että hyväksymisprosessi on tiukka ja vaatii usein laajaa dokumentaatiota ja koetietoja turvallisuuden ja vaatimustenmukaisuuden varmistamiseksi. – MENA Newswire News Desk.